栀子的果实是秦汉以前应用最广的黄色染料，用于染黄的物质为藏红花酸。《汉官仪》记有：“染园出栀、茜，供染御服。”说明当时染最高级的服装用栀子。古代用酸性来控制栀子染黄的深浅，欲得深黄色，则增加染中醋的用量。用栀子浸液可以直接染织物成鲜艳的黄色，工艺简单，但栀子染黄耐日晒的能较差，因此自宋以后染黄又被槐花部分取代。