茜草是一种历史悠久的植物染料，古时称茹蔗、地血，丝绸经茜草染色后可以得到非常漂亮的红色。在出土的大量的丝织品文物中，茜草染色占了相当大的比重。在西汉张褰开通丝绸之路，将被誉为“真红”的红花染料自西域传入我国之前，茜草是红色染料里的居首者。