天干地支是古代纪年纪月纪日纪时用的二十二个汉字，
其中天干十个，分别为甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；
地支十二个，分别是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。
两者搭配使用，形成六十甲子，在年月日时里循环使用，周而复始。
根据六十甲子可以推算出具体的年月日时。

而在计时使用里，由于一天为二十四小时，古代正好是十二时辰，因此形成两个小时一个时辰的换算关系，具体为深夜23点到子夜1点为子时，1-3点为丑时，3-5点为寅时，5-7点为卯时，7-9点为辰时，9-11点为巳时，11-13点为午时，13-15点为未时，15-17点为申时，17-19点为酉时，19-21点为戌时，21-23点亥时。

除了以此计时外，另外地支计时法还与干支计日联系在一起形成六十干支计时法，即甲己日子时以甲开头，成为甲子时，然后丑时成为乙丑时，寅时成为丙寅时，依次类推。乙庚日子时以丙开头，成为丙子时；丙辛日子时以戊开头成为戊子时。丁壬日子时以庚开头，成为庚子时；戊癸日开头以壬开头成为壬子时。这样六十天干形成完整的纪年纪月纪日纪时法，每人出生的时辰也就有了确定的四组天干八个字组成的生辰，简称“八字”。

如此时正是2005年11月15日19：07（农历十月十四日），此时出生者的八字就是乙酉年丁亥月癸卯日壬戌时（因为计日天干为癸开头，故本日子时为壬子时，推算至19点至21点即为壬戌时）。

古代天文学家及物理学家以日圭、日晷、水钟、单摆，利用观测日影的变化或水位的变化来计时。
随着科技进步，近代科学家发明单摆钟及石英振荡器，利用单摆或石英晶体的振荡周期来计时。
但上述计时方式易受环境、温度、材质、电磁场甚至观测者观测角度等影响，稳定度不佳，须由天体（地球自转、公转、月球公转）周期来校正。