《植物变形记》是歌德写的一篇关于花叶变形的理论。
歌德对植物学情有独钟，他认为动物和植物都存在一种“原形态”。
动物的原形是脊椎骨，而植物的原形是叶子，动植物都是从各自的“原形”经过漫长的演变进化而来，这几乎就是进化论的观点。
1790年歌德在《植物变形记》这篇论文中阐述了他的观点。他创造了“形态学”（morphology）一词，意为“对生物结构的系统研究”，该词一直沿用到现在。
歌德在这本书里介绍了他的植物学思想。
首先，植物的“叶”是最重要最根本的器官，“all is leaf”，即广为人知的“叶理论”（foliar theory）——子叶、茎叶、萼片、花瓣、雄蕊、花柱等等，全都缘于“叶”，本身是叶，或者由叶演变而来。
从经验上讲，确实能从不同植物的一致性（如都有相同的一些器官和构成）和同一植物不同器官的相似性（如萼片和花瓣有叶子的相似性）得到一些启示。
第二个方面是“形变”：主要包括两方面，一是“强化”（intensification），是上升的、进步的、趋于更复杂和完美结构的变化，如茎叶向精美、色彩鲜艳的花瓣和其他精细的生殖器官变化；二是“极化”（polarity），最显著的是扩展和收缩两种相对力量，他列举了6种主要的极化过程——从种子扩展到茎叶、从茎叶收缩到萼片、从萼片扩展到花瓣，从花瓣收缩到雄蕊和花柱，从生殖器官扩展到果实，从果实收缩到种子，扩展收缩各三次，完成一次植物的生长循环。
典型的一年生植物，歌德形变论思想里最基本的形象展示，自上而下是雌雄蕊、花冠、花萼、茎叶、子叶和根。
歌德终究没有实现他的愿望——完成一部更全面深入的植物学著作，仅仅是开了个头。
他的植物学思想看起来有点“超感觉”，和科学家的思维相比显得有些玄乎，但他的形变论思想影响确实不小。
Helmholtz甚至夸他的思想塑造了19世纪的生物学，为达尔文的进化论铺平道路；达尔文本人也确实引用过歌德的理论，甚至在他的《物种起源》中都有引用（Miller）。
同时，诗歌和科学的统一也得到了洪堡的认同，梭罗、爱默生也都受到了歌德的影响。
目录
植物的变形（诗歌）
植物变形记
关于子叶
节处茎生叶的生长
成花的过渡
花萼的形成
花冠的形成
雄蕊的形成
蜜槽
关于雄蕊的深入讨论
花柱的形成
关于果实
关于种子表面的覆盖层
前文回顾及要点过渡
关于芽的生长
复合花、果实的形成
“花上开花”之玫瑰
“花上开花”之康乃馨
林奈的预期理论
要点重述
注释
序言
《植物变形记》一书完成于18世纪末19世纪初，全书不失为诗学感性和科学感性高度结合的典范作品，是歌德为推动人类科学地理解植物所进行的有益尝试。
歌德在晚年回忆时，称自己潜心于植物变形研究的那段时光是自己不平凡的一生中最为快乐的日子。。旅居意大利期间（1786—1788年），歌德在植物学方面的探索已取得令人满意的进展，为不久后植物变形理论的提出奠定了重要基础。此时，作为杰出作家享誉德国乃至整个欧洲的歌德正准备把他惊人的才能转向自己关注已久的自然世界。意大利温和的气候养育了繁密茂盛的植被，家乡德国的天气较之则比较恶劣，歌德基于上述两地的考察在1790年低调出版《试论植物的变形》一书，从这个标题不难看出作者的谦虚及些许谨慎之意。该书虽然篇幅十分短小，其重要性却不容小觑，是歌德的学术重心出现转移的标志。历史学家罗伯特·J.理查兹曾评论该书“种下一颗思想变革的种子，必将改变19世纪生物科学的发展”。歌德创作了《浮士德》等一系列的经典文学著作，斐然的文采早已家喻户晓，也难怪当公众获晓这位大文豪竟投身科学研究并出版有相关的科学著作时，都为之震惊。《试论植物的变形》一书从构思到出版跨越了整整50年的时间，也一直被歌德视为得意之作。
歌德早年很少关注自然规律的研究，尽管青年时期也确实对自然世界充满敬畏之情：大自然不但不可约束甚至是那么地神圣不可亵渎。歌德从小在欧洲大城市长大，接受了良好教育，其学术兴趣顺理成章地更多关注于人类社会的时尚面，看重纯文学的消遣功能，他自己也著有诗歌描述人们内心的澎湃激情。
直到1775年，26岁的歌德接受查尔斯·奥古斯都公爵给予的公职前往魏玛城，并由此脱离“城镇的刻板以及学业的重负，尽享乡村淳朴民风、森林和花园”。来到全新环境后，歌德的公职事务包括监管矿藏、道路、公园、森林以及负责公爵领地上的许多其他方面，与此同时，他开始专业有素地探寻大自然的神奇规律。歌德对植物研究的兴趣甚为浓厚，这源于1776年公爵赠送的一个花园，此后的任职时间里，他坚持在花园中有规律地栽种植物，养殖动物。歌德自学过多部植物学相关著述，特别是瑞典自然学家林奈的大作，歌德都认真研读过。歌德浸染于魏玛的植物群长达10年时间，研究热情仍丝毫不减，这极大地巩固了他关于植物牛命知识的积累。然而，真正触发了歌德决定性思维、影响他半个余生都执着于植物学研究的，还是后来在意大利的短居生活。
……
有一次，这位不朽的世界级文学天才甚至还声称：“我们应该少说话，多绘图。个人认为，我最好像自然那些不断变形中的植物一样完全不说话，只通过草图进行必要的交流。”歌德式的认知方式把形象的绘图称为“严谨的感官想象”，一个人只要借助“严谨的感官想象”就能够透过事物的表面看清内在的本质。歌德为《植物变形记》亲笔绘制了不少图画，并且都只针对植物生长的第一个阶段。过去的两百年里出现了多个《植物变形记》的不同版本，有的版本收录了歌德全部的绘图，但是总的说来，都算不上完整的插图版。
《植物变形记》于1790年首次出版，大概30年以后，歌德表示自己未能如愿出版更为优秀的续本感到很失望。正如歌德本人所描述的那样，他的目标“不为了别的什么，只希望把之前自己呈现给心灵之眼的那些，重新逐步地呈现给身体之眼；只希望把之前自己仅用文字来表述的那些，换成用一个更详细、更规律的、辅之以绘图的版本重新表述；只希望向感观的知觉证明一个道理，即概念这颗种子完全可以轻松而愉快地长成一株茂盛的生物学之树，而且它的绿荫将惠及整个世界”。当前版本的《植物变形记》或许还不像歌德预期的那样完美，但我们期望其中的插图能够让歌德设想中那株知识的大树能够愈发变形得枝繁叶茂、虬根盘结。
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