《面粉娃娃》一帮“不堪栽培之徒”，大多数是单亲、少数族裔，上到中学连拼写都不过关，甚至大字都不识几个的精力旺盛的大男孩，要怎么样才能走到学习的轨道上来？书中的老师们，不管是致力于教学研究的博士，不管脾气个性如何，他们都孜孜不倦为此付出巨大的努力。阿诺特小姐说：“有些时候，人们要过上一段时间才能开始在学业上用功进取。我们把他们叫作大器晚成的人。他们虚度了好多年时光，一直游手好闲地混日子，看不到每一寸光阴的意义何在。然而终有一天，他们忽然如梦初醒，便开始真正地喜爱读书了。”最动人的地方就是这些“如梦初醒”的一刻，在激发向好的心之前，少年首先要意识到自己是一个独立的人，是珍贵的个体。
