在法国西南部海滨的纪龙德河口，生存着一种其貌不扬的 小方蟹，小方蟹从一出生，便饱受命运的捉弄，它们与生俱来的生理结构似乎携带着某种古怪的基因缺陷——在爬行的时候没法转弯。
直线爬行对这群小方蟹的影响，绝不只是活动范围有限那么简单。由于只能沿直线爬行，无法转弯，小方蟹们的生活半径就完全取决于蟹妈妈把它们生在哪个位置上。如果不凑巧地被生在了两块岩石之间，那么这个倒霉蛋一辈子就只能在几步路的范围内活动。出生时的小小偶然就决定了小方蟹们一辈子的生活和经历，这个有关直线爬行的设定在事实上成为出身宿命论的残酷隐喻。
第一部《蟹的境况》从这些小方蟹中的三只——“太阳”“轮船”和“吉他”身上开始，这些处于食物链底层的小生物，逐渐开始思考命运的不公，他们在被欺凌和歧视的过程中产生了改变命运的勇气，并开始四处寻找不甘于命运捉弄，同样想要改变命运的伙伴们……
