从托勒密的《地理学指南》到谷歌地图和虚拟轨道空间，作者布罗顿细数了两千年来最重要的12幅地图。通过分析和比较这12幅地图，作者告诉我们，地图发展的历史并非是不断提高精确程度的连贯过程，而是充满了“断裂和急转”。
究其原因，这些“断裂和急转”并不全然是技术的飞跃造成的，它体现了不同社会历史条件下人们对地球实体空间差异化的想象和再现。最典型的例子莫过于在将球体投影到平面的过程中，各个大洲的位置安排及比例缩放。在根据麦卡托投影法绘制的世界地图上，欧洲有它实际大小的两倍，格陵兰岛的面积相当于整个非洲；而受战后第三世界独立运动的影响，高尔-彼得斯投影法则将非洲和拉丁美洲的面积放得很大。
谷歌地图似乎终结了关于地图客观性的讨论，通过卫星照片和浸入式的街景体验，我们似乎实现了博尔赫斯笔下地图与疆域的合一，真实与虚拟的边界变得愈发模糊。然而作者却提醒我们警惕谷歌地图背后的数据收集和信息垄断，它指向着我们与地图这种古老的符号系统之间尚不确定的未来。
引言
西帕尔（现今伊拉克的阿布哈巴遗丘），公元前六世纪
第一章 科学
托勒密，《地理学指南》，约公元150年
埃及亚历山大港，约公元150年
第二章 交流
伊德里西，1154年
西西里巴勒莫，1154年2月
第三章 信仰
赫里福德《世界地图》，约1300年
意大利奥尔维耶托，1282年
第四章 帝国
《疆理图》，1402年
中国东北辽东半岛，1388年
第五章 发现
马丁·瓦尔德泽米勒，《世界全图》，1507年
德国汉堡，1998年
第六章 全球主义
第奥古·里贝罗，《世界地图》，1529年
卡斯蒂利亚托尔德西利亚斯，1494年6月
第七章 宽容
杰拉杜斯·麦卡托，《世界地图》，1569年
比利时鲁汶，1544年
第八章 金钱
约翰·布劳，《大地图集》，1662年
阿姆斯特丹，1655年
第九章 国家
卡西尼家族，《法国地图》，1793年
法国巴黎，1793年
第十章 地缘政治
哈尔福德·麦金德，《历史的地理枢纽》，1904年
伦敦，1831年5月
第十一章 平等
彼得斯投影法，1973年
印度，1947年8月17日
第十二章 信息
谷歌地球，2012年
虚拟轨道空间，地球上空11000公里，2012年
结语 历史之眼
致谢
注释
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